OPP, 100 anni al servizio dei cittadini dell'Ontario

Era il 2 gennaio 1981. Faceva freddo; metri di neve coprivano le strade e tutta la regione di Hun-tsville. L'ufficiale del-l'Opp, Richard Verdec-chia, nato a Sault Ste. Marie, 37 anni; sposato, padre di un bambino, da 11 anni nella polizia pro-vinciale, prima ad Hearst e poi presso il distretto di Hunstville, era in servizio da qualche ora quando vide un van, finito nel fossato, ai margini del-l'autostrada, prigionie-ro della neve.
Senza pensarci due volte, fermo' la sua vettura ac-canto al van, scese per assistere le persone che erano a bordo.
L'ufficiale Richard Ver-decchia non fece in tempo ad offrire assistenza: ven-ne freddato a colpi d'arma da fuoco: a bordo del van vi erano due criminali che avevano rapinato una banca a Burke's Fall, colpito anche una stazione di servizio ed ucciso il benzinaio. Lasciando nel-la neve il corpo senza vita di Verdecchia, gli assas-sini usarono l'auto dell'a-gente per tirare fuori dalla neve il van, col quale poi raggiunsero Barrie dove, in una sparatoria ferirono un altro agente. Il corpo di Verdecchia venne ritro-vato dopo sette ore, dall'omicidio.
Il sacrificio di Verdecchia -il primo ufficiale italo-canadese dell'Opp a morire nell'adempimento del dovere, rappresenta il momento piu' dramma-tico, intimo, doloroso ma altresi collante della di-namica relazione tra la nostra collettivita' ed il corpo di polizia provin-ciale. Relazione che e' oggi al vertice della sua espressione, da quando il 30 ottobre, 2006, Julian Fantino divenne il capo dell'Opp.
E con Fantino alla guida, l'Opp celebra quest'anno il centenario di fondazione: 100 anni al servizio dei cittadini dell'Ontario e la collettivita' italiana e' presente nel voler cele-brare l'evento, nell'espri-mere il suo grande ap-prezzamento per questo corpo di polizia che e' riconosciuto come tra i piu' efficienti, profes-sionisti, efficaci, incorrut-tibili, moderni e capaci al mondo.
Importanti eventi cele-brativi sono in programma attraverso la provincia, durante tutto que-st'anno.
Per la collettivita' italiana, l'impegno e' in arrive sabato 23 maggio, all'Em-bassy Grand Convention Centre di Brampton, per una indimendicabile, spe-ciale, serata di gala: l'Opp 100th Anniversary Black and White Gala.
Sam Ciccolini, chair del comitato organizzatore, chiama a raccolta tutta la collettivita' poiche' questa serata vuole essere il mo-mento piu' orgoglioso, piu' caloroso e, perche' no elegante di questo cente-nario e di questo legame culturale, emotivo e sociale tra l'Opp e la nostra comunita'.
L'Opp venne creata il 13 ottobre 1909, con spe-cifico decreto del Gover-natore ed approvazione della Regina.
Fu una necessita': il boom economico delle miniere nel nord Ontario stava attirando genti che non aveva solo voglia di lavorare...
Il neo corpo di polizia si presento', per la prima volta con una divisa vera; 45 ufficiali ed una mezza dozzina di capi e sotto-capi.
Oggi, l'Opp conta oltre 8.600 dipendenti; di questi, circa 6000 sono agenti, 2.600 personale civile, 850 agenti vo-lontari, gli "auxiliary". Nel 1974, 15 giovani don-ne divennere le prime agenti in gonnella del-l'Opp.
Ma questi 100 anni, sono anche stati segnati dal sacrificio di 104 ufficiali che hanno dato la vita per proteggere la sicurezza, la pace, la giustizia, i citta-dini dell'Ontario.
Lanciando le celebrazioni, Chief Fantino ha ricordato Verdecchia:" Noi tutti dobbiamo molto a lui ed a tutti gli agenti dell'Opp che hanno dato la vita per noi: il loro sacrificio im-pone il nostro impegno a salvaguardia della societa' civile."
A Verdecchia, la citta' di Huntsville, ha dedicato un ponte: all'ingresso della cittadina, autostrade 11 e 141: il Constable Richard Verdecchia Memorial Bridge.
"A ricordo giornaliero per le popolazioni attuali e le generazioni future, ha detto Fantino, del costo della liberta' e dell'im-portanza di mantenere vivo il suo ricordo, il suo sacrificio'.